原生人類 C3 是一種天然糖基化（約 2.7%）多肽，含有兩條二硫鍵鏈。C3 是激活補體活化所有三種途徑的核心（Law, S.K.A. 和 Reid, K.B.M. (1995)）。每種途徑的啟動都會產(chǎn)生與靶表面結合的蛋白水解酶復合物（C3 轉化酶）。這些酶會裂解 C3 中的一個肽鍵，釋放出無肽毒素 C3a 并激活 C3b。